ВСЕ ПЕРСОНАЖЫ ВЫМЫШЛЕНЫ! ЛЮБОЕ СОВПАДЕНИЕ С УЧАСТНИКАМИ ФОРУМА СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО!!!
Многие считают, что сусликам очень легко живётся. В основном это так, но наш герой – суслик необычный. Скажу больше: это самый героический из всех сусликов, которых я встречал. Он постоянно ищет возможность совершить подвиг, а если учесть, что он живёт в Астральном Лесу, то это ему зачастую удаётся. Много приключений встретил он на своём пути, но я хочу рассказать о самом первом, когда Суслик только появился в Лесу. Откуда он там взялся, никто, даже он сам, толком не знал, но всё началось с того, что…
Однажды утром Суслик проснулся в своей Астральной норке и решил совершить какой-нибудь подвиг, поскольку его геройская сущность никак не давала ему покоя. Выполнив стандартный комплекс упражнений хатха-йоги, перекусив на скорую лапу и надев ножны с древним мечом, доставшимся ему от отца, Суслик решительно распахнул дверь своей норки, украшенную символом Ом, и храбро пошёл навстречу приключениям. (О семейном мече Сусликов ходило множество легенд, ибо это оружие, на котором рунами был написан их девиз: «Мы ещё посмотрим!», не раз спасало жизнь Героическим Сусликам.)
Однажды утром Суслик проснулся в своей Астральной норке и решил совершить какой-нибудь подвиг, поскольку его геройская сущность никак не давала ему покоя. Выполнив стандартный комплекс упражнений хатха-йоги, перекусив на скорую лапу и надев ножны с древним мечом, доставшимся ему от отца, Суслик решительно распахнул дверь своей норки, украшенную символом Ом, и храбро пошёл навстречу приключениям. (О семейном мече Сусликов ходило множество легенд, ибо это оружие, на котором рунами был написан их девиз: «Мы ещё посмотрим!», не раз спасало жизнь Героическим Сусликам.)
Стоило ему только выйти из норки и сделать пару шагов к окраине леса (ибо он жил на самом дальнем его краю), как вдруг он услышал над собой странное шипение и свист. Задрав голову, он увидел нечто необычное – высоко в небе летело что-то большое, хвостатое, светилось и очень добродушно улыбалось. Набравшись храбрости, Суслик крикнул, привлекая внимание этого странного существа:
– Привет! Я – Героический Суслик, и ищу возможности совершить подвиг. А ты кто?
Светящееся существо грациозно подлетело поближе и внимательно посмотрело на Суслика. Потом оно ещё раз ослепительно улыбнулось, от чего Суслику захотелось зажмуриться – не только от яркого света, но и потому, что каждый зуб этого существа был размером почти с самого Суслика.
– Я – Большая Змея! Я летаю над Лесом, следя за порядком и помогая всем нуждающимся своими советами. Тебе нужна помощь?
– Я ищу возможности совершить подвиг! Ты знаешь что-нибудь об этом?
Большая Змея на секунду задумалась, потом лицо её прояснилось, и она указала хвостом на тропинку, ведущую вглубь Леса:
– Пойдёшь по этой тропинке, там живёт Золотистый Дракончик. Он тоже очень мудрый, и больше интересуется такими вещами. Спроси у него.
Поблагодарив Большую Змею, Суслик отправился к этой тропинке. Большая Змея незаметно начертила над его головой руну Эйваз, защищающую от многих опасностей, и полетела дальше, улыбаясь ещё шире.
Углубившись в Лес, Суслик стал чувствовать себя не так уютно, как в своей норке, но, вспомнив о своём героизме, приободрился и пошёл увереннее. Через некоторое время он увидел впереди какой-то странный огонь, плывший над землёй, похожий на свет факела. Через некоторое время он увидел, что это не факел, а маленький дракончик, медленно парящий над землёй и что-то высматривающий на ней. Дракончик весь был покрыт золотистой чешуёй, крылья медленно качались вверх-вниз за его спиной, в общем, вид у него был внушительный. Суслик не спеша подошёл поближе, приосанился, и заявил:
– Я – Героический Суслик! Большая Змея сказала мне, что Золотистый Дракончик может помочь мне совершить подвиг. Скажи, это правда?
Золотистый Дракончик (а это действительно был он) оторвал взгляд от земли и удивлённо уставился на Суслика. Через пару секунд его взгляд сфокусировался, и он соизволил ответить:
– Хмм… Я многое могу рассказать о подвигах, ибо изучаю историю нашего Леса, и постоянно нахожу различные сказания о великих битвах и дальних странствиях. Вот на том месте, на котором стоишь сейчас ты, как раз готовился к своей самой великой битве один герой древности. Следы этой битвы я и высматривал в земле…
Суслик надулся от гордости и спросил:
– И что же стало с этим героем?
– Он был убит в паре шагов отсюда. – Дракончик указал на землю под кустами, росшими у обочины. – Но всё равно, эта битва была самой великой в его жизни… Да… Так о чём ты хотел узнать?
– Ну… – Суслик посмотрел в сторону кустов и невольно поёжился. – Я ищу возможность совершить подвиг. Ты знаешь, где я могу найти её?
– Хмм… – Дракончик явно был озадачен. – Я знаю многое о прошлом нашего Леса, но о настоящем тебе лучше спросить кого-нибудь другого… Попробуй спросить у птиц, они всё видят сверху, и в то же время обращают внимание на разные мелочи. Ты найдёшь некоторых из них, если пройдёшь по тропинке чуть дальше.
– Спасибо! – Настроение у Суслика вновь улучшилось. – Надеюсь, вскоре ты сможешь найти историю ещё одного великого подвига!
Помахав Дракончику на прощание, Суслик вновь весело зашагал по тропинке в глубь Леса.
– Удачи тебе! Рад нашей встрече! – Дракончик помахал лапой вслед Суслику, потом подумал, и прошептал несколько слов, превратившихся в незаметное золотистое свечение вокруг Суслика. Удовлетворившись содеянным, Дракончик вновь устремил свой взгляд к земле и продолжил свой полёт.
Долго шёл Суслик по тропинке, и Лес становился всё мрачнее вокруг него. Деревья угрожающе тянули свои ветки, невидимые страхи провожали его своим взглядом, и сама тьма подбиралась к его короткому хвостику. Но Суслик не пугался, потому что постоянно вспоминал о своём героическом происхождении, и целеустремлённо шёл вперёд.
Наконец, он вышел на небольшую полянку, на которой решил перевести дух и немного почистить свои чакры. Настоящий герой всегда должен быть с холодными лапами, чистыми чакрами и горячей точкой сборки… ну или что-то вроде того. Суслик не очень-то помнил наставления своего отца, но решил, что чистые чакры ему всё равно не помешают. И только он уселся в позу лотоса, как услышал весёлые птичьи голоса над своей головой. «Это знак судьбы» – подумал Суслик, и не ошибся. На верхней ветке дерева, стоящего прямо перед ним, сидела странная птичка и громко смеялась на птичьем языке.
– Привет! Я – Героический Суслик, ищу возможности совершить подвиг! Ты можешь мне помочь? – Суслик постарался привлечь внимание птички, которая понравилась ему с первого взгляда.
– Привет! Я – Птичка-Синичка, летаю над Лесом и просто веселюсь! А вот это – мой друг, Чёрный Дятел, он постоянно бьётся головой о деревья, чтобы привлечь к себе внимание! – И Птичка засмеялась ещё громче.
– Так что там насчёт подвигов? Ты видишь что-нибудь похожее сверху? – Суслик тоже заулыбался, посмотрев на Дятла.
– Нет, ничего подобного я не вижу. Тебе лучше спросить у Лесного Духа, он живёт в тени деревьев в самом центре Леса. Никто никогда его не видел, да и слышал очень редко. – Синичка вновь засмеялась. Странно, но её смех вовсе не действовал Суслику на нервы, наоборот, настроение его неуклонно поднималось.
– Ладно, спасибо тебе! Я пойду искать свой подвиг, и, возможно, я посвящу его тебе! Хорошо, что в Лесу есть такие птицы, как ты! – Суслик галантно поклонился и направился к центру Леса.
– Удачи тебе! Приятно было на тебя посмотреть! Приходи ко мне ещё! – Синичка послала Суслику воздушный поцелуй и вновь стала весело смеяться.
Суслик так и шёл, сопровождаемый её смехом и стуком Дятла. Тропинка почти исчезла, тьма подбиралась всё ближе, зловещие тени так и норовили ухватить Суслика за лапы. Но он героически шёл вперёд, поскольку не умел ходить по-другому.
– Кто… ты… такой? – Тихий шёпот, раздавшийся справа от Суслика, заставил подскочить беднягу на пол метра над землёй. Но он быстро взял себя в лапы и спокойно ответил:
– Я… это, как его… а! Я – Героический Суслик, ищу возможности совершить подвиг! А ты кто?
– Я… Лесной… Дух… Я… вижу… многое… что… творится… в… Лесу… но… я… не… вмешиваюсь… почти… никогда… Иди… к… Солнечному… Коту… он… ходит… не… только… по… Лесу…
– Спасибо тебе! – Суслик повертел головой, но, так и не увидев своего собеседника, решил просто поклониться, чтобы быть вежливым.
Дуновение холодного ветра, на секунду взъерошившего его шерсть, придало ему новых сил, и он зашагал дальше, вглядываясь в окружающую темноту. Странные стоны, раздававшиеся со всех сторон, не могли запугать нашего героя, а то, что у него дрожали коленки… ну, это просто от волнения, с кем не бывает.
Много странного повидал Суслик на своём пути к дому Солнечного Кота, и всё увиденное оставляло в нём свой отпечаток. Старая Серая Утка, плавающая в заросшем пруду, постоянно крякающая на всех проходящих мимо, Дикий Кентавр, примчавшийся из родных степей, чтобы наводить ужас и сеять плохое настроение, Дед-Смехотун, забавный, но совершенно непонятный собеседник… после таких встреч у Суслика уже голова шла кругом, но он старался держаться невозмутимо.
Наконец, дорога вновь стала более приветливой, по бокам засветились маленькие фонарики, на душе полегчало, и Суслик даже стал насвистывать весёлую песенку. Уж что-что, а свистеть-то Суслики умеют! Подойдя к красивому рыжему домику, стоящему у самой дороги, Суслик так залихватски свистнул, что дверь сразу же распахнулась и в проёме показалась любопытная мордочка Солнечного Кота. Увидев Суслика, он улыбнулся и вышел на крыльцо. Выглядел Кот усталым, шерсть почти не светилась, да и к хвосту была привязана пустая консервная банка. Тем не менее, он радушно пригласил Суслика в гости, предложив ему попить чайку и поговорить о живописи.
– Спасибо, но я тороплюсь, мне ещё нужно совершить подвиг, ведь я – Героический Суслик! Лесной Дух сказал, что ты ходишь не только по Лесу, и много чего повидал. Вот и подскажи, где бы мне найти возможность совершить подвиг?
– Да, а много где хожу, вот только сейчас вер-р-рнулся из Гор-р-рода, – мягко промурлыкал Солнечный Кот. – Стр-р-раш-шное место, ш-шумное… мрр… людей много, подвигов мало… вот, смотр-р-ри, что они со мной сделали! – Кот грустно показал на свой хвост. – Никак не могу р-р-развязать этот узел…
– Ну, это-то мы сейчас попр-равим… ой, что это я… в общем, стой спокойно! – Суслик вытащил свой легендарный меч и занёс его над своей головой. Надпись «Мы ещё посмотрим!» вспыхнула, меч завибрировал, набираясь силой, и Кот зажмурился, прощаясь со своим хвостом. Но рука героя не дрогнула, и меч с размаху ударил в доски крыльца, разрубив лишь узел верёвочки, которой была привязана банка. Кот отрыл сначала один глаз, затем второй, убедился, что с его хвостом всё в порядке, и радушно заулыбался:
– Спасибо тебе, гер-р-рой! Мрр… Я буду вечно тебе благодар-р-рен, но если ты хочешь совершить настоящий подвиг, иди к Лунному Волку, сидящему на своей поляне. Он навер-р-рняка подскажет тебе, как совер-р-рш-шить настоящ-щий подвиг.
– Спасибо! Рад был помочь! Ещё увидимся! – Суслик кивнул Коту и зашагал к поляне Лунного Волка. На душе было легко, ощущение силы переполняло Суслика, даже меч ещё слегка подрагивал в ножнах, вызывая приятное ощущение собственного героизма. Прочитав мантру, очищающую душу от ЧСВ, Суслик быстрым шагом пошёл дальше, поскольку близилось уже время обеда, а ни одного подвига он ещё так и не совершил.
Преодолев Реку Забвения, Суслик наконец-то вышел к поляне Лунного Волка. Вздохнув с облегчением, Суслик направился к одинокому волчьему силуэту, неподвижно сидящему в центре поляны. Тот сидел, смотря на Луну, чей свет заливал поляну, окрашивая шкуру Волка в серебристый цвет. А может, он просто был совершенно седой? Впрочем, сейчас Суслика волновал совсем другой вопрос…
– Привет! Я – Героический суслик, и Солнечный Кот сказал мне, что ты знаешь, как мне совершить подвиг! Помоги мне, а то обед уже скоро, а подвига так и нет…
Суслик подошёл поближе и жалобно посмотрел на Волка. Тот отвёл взгляд от Луны и медленно повернулся к Суслику. Его глаза холодного светло-серого цвета, казалось, смотрели сквозь Суслика, не замечая его. Но через секунду Волк отвёл взгляд и медленно заговорил:
– Приветствую тебя, герой… Странно, что ты ищешь возможности совершить подвиг, ибо ты уже совершил его, придя сюда. То, что такое маленькое существо, как ты, смогла преодолеть все трудности, пройдя весь Лес, вселяет надежду в сердца других таких же существ. Ты станешь теперь символом для них, символом самопознания и самопреодоления… – Волк осёкся на полуслове, усмехнулся, и продолжил:
– Извини, иногда меня немного заносит, не обращай внимания… а что до тебя, то ты действительно стал новым героем нашего Леса, и я поздравляю тебя с этим. Твоя храбрость, сила, ловкость и умение заводить хорошие знакомства, – Волк опять ухмыльнулся – помогут тебе в будущем. Знай, что каждый твой шаг по этому Лесу всегда будет подвигом, и я несказанно рад нашей встрече. А теперь тебе действительно пора возвращаться в свою норку, поскольку время обеда уже близко…
Волк подмигнул Суслику и махнул передней лапой в сторону его норки. Тотчас же дорожка из лунного света пролегла между поляной и норкой Суслика, и тот, откланявшись, пошёл по ней домой. Обратный путь был недолгим, лунные дорожки позволяют путнику проходить большие расстояния очень быстро. И вот не успел Суслик оглянуться, как он уже стоял перед дверью своей норки, и лунная дорожка таяла за его спиной.
Суслик посмотрел наверх, помахал лапкой Большой Змее, которая, как всегда улыбаясь, неспешно летела по своим делам, и отправился домой обедать…
Тихо и мирно было всё в Лесу, пока в один прекрасный день (очень условное понятие, ибо время суток определялось только по положению Большой Змеи в небе) не произошло событие, переполошившее всех жителей Леса. Большая Змея, которой надоело просто летать и светиться, решила раскрыть ещё одну грань своего таланта, позвав к себе Ёжика. Ёжик был хоть и небольшим, но очень уважаемым жителем Леса, ибо умел носить тяжести больше своего веса, заготавливать продукты на зиму и на досуге, сидя в своей норке за чашечкой яблочного чая, писал стихи. И вот пришёл Ёжик к Большой Змее (а это было несложно, поскольку Змея летала над всем Лесом, и, чтобы прийти к ней, достаточно было сделать пару шагов), и спросил:
– Приветствую тебя, Большая Змея! Что хотела ты от маленького скромного Ёжика?
– Ну, насчёт маленького и скромного это мы ещё посмотрим. – Задумчиво пробормотала под нос Большая Змея. А Ёжика громко спросила:
– Ты хочешь научиться летать? По настоящему?
Все жители Леса умели иногда летать невысоко над землёй, ну, в худшем случае, подпрыгивать на месте. А парить где угодно, как Большая Змея или Золотистый Дракончик, умели лишь немногие. Поэтому Ёжик сразу же согласился, хотя и немного обалдел от такого предложения. И вот, Большая Змея ухватила Ёжика покрепче своим хвостом и взмыла в небо. Но, когда они были уже достаточно высоко, Ёжик выскользнул из кольца её хвоста, поскольку прижал все свои иголки – он не хотел поранить Змею. А, оказавшись в воздухе высоко над землёй, Ёжик вдруг вспомнил, что он совсем даже не Ёжик, и раскрыл свои огромные огненные крылья, которые засветились, как Большая Змея. Сама же Большая Змея парила рядом с ним и улыбалась больше, чем обычно, хотя это и трудно себе представить.
– Ну что? Привык? Тогда полетели ещё выше, я покажу тебе то, что находится над Лесом. – С этими словами она взмыла в небо, вытянувшись в одну сверкающую полосу. Ёжик, который уже совсем был непохож на Ёжика, плавно взмахнул крыльями и полетел вслед за ней. Что было с ними дальше, это уже другая история, но то, что происходило в это время в Лесу, заслуживает внимания.
Начать с того, что Лесной Дух наблюдал за всем происходящим, по обыкновению прячась в тени деревьев. От удивления он опять забыл, как говорить, поэтому его присутствия никто так и не заметил. Проводив взглядом Большую Змею и Огненнокрылого Ёжика, Лесной Дух крепко задумался над тем, почему же он не летал так высоко. Но самое интересное началось в другой части леса, где Чёрный дятел как раз летел, выбирая дерево покрепче, чтобы побиться об него головой. Вдруг две огненные вспышки ослепили его, замутнив зрение (это Большая Змея и Ёжик, который уже не был похож на Ёжика, пролетели над головой Дятла, не заметив его). Ошеломлённый Дятел, не разбирая пути, полетел сквозь Лес, пока на его пути не встало самое крепкое дерево Леса, и он со всего маху не ударился об него головой. Даже привыкший ко всяким потрясениям Дятел не выдержал такого удара, и, не успев порадоваться свой находке, он медленно сполз на землю, теряя сознание. Старая Серая Утка, жившая в своём зарастающем пруду, от неожиданности даже перестала крякать на несколько минут. Затем, посмотрев на огненные крылья Ёжика (хоть его самого она так и не узнала), Серая Утка закрякала ещё громче, поскольку её крылья уже не могли поднимать её так высоко в небо. Долго ещё её беспокойное кряканье раздавалось над Лесом, будоража всех жителей.
Золотой Дракончик, который, по обыкновению, задумчиво летал на окраине Леса, выискивая интересные истории, загадочно улыбнулся, увидев полёт Ёжика. Он-то с самого начала знал, что вовсе это никакой не Ёжик, но, поскольку Дракончики – очень умные существа, то он не стал об этом говорить никому из жителей, обходясь одними туманными намёками. Всё же ему было радостно, что теперь у него появился ещё один собеседник там, в Высоком Небе. Птичка-Синичка тоже задумчиво и радостно провожала взглядом Ёжика – она давно мечтала о Высоком Небе, и поэтому в ней вдруг проснулось предчувствие чего-то хорошего. Распушившись от тёплых чувств, Синичка запела ещё громче и красивее, чем раньше. Солнечный Кот, по обыкновению раскрашивающий Лес в рыжие цвета и оставляющий повсюду отпечатки своих лап, лишь загадочно улыбнулся. Он любил подобные вещи, считая их «вкусными», но говорить об этом никому не спешил – у него была своя работа.
Героический Суслик, живший на окраине Леса, как раз выглянул из своей норки, только что пообедав и набравшись энергией из места силы, радом с которым и поселился (а он был хоть и Героический, но очень умный Суслик). Суслик любил свет Большой Змеи, и поэтому появление ещё одного светящегося существа в небе радовало его вдвойне. Помахав им рукой, Суслик, по обыкновению, пошёл творить различные подвиги. На сей раз он хотел пойти и повисеть на верхушке самого высокого дерева в Лесу вниз головой, чтобы увидеть собственные руны. Ему также очень нравилась мысль о том, что многие другие существа, не лазающие по деревьям (как и сам Суслик, в общем-то), посмотрев на него, заразятся героизмом и станут совершать различные подвиги. Добрый он, этот Суслик, и все это знают.
Лунный Волк, как всегда сидевший на своей поляне и неотрывно смотревший на Луну, тоже был озадачен золотистыми вспышками, осветившими вдруг весь Лес. Он так привык к лунному свету, что даже свет Большой Змеи воспринимал как что-то обыденное. Но на сей раз он вспомнил, как в юности мечтал взлететь в небо и посмотреть на Луну вблизи. «А может, ещё не всё потеряно для меня?» – подумал Волк, и ему очень понравилась эта мысль. Не раздумывая, он достал свой дневник и стал туда что-то записывать. Что писал он, не знал никто, но слава писателя крепко закрепилась за ним. Волк давно уже устал огрызаться по этому поводу, и теперь быстро выводил строчки в своём дневнике, пока никто не заметил.
Буря грянула через несколько дней. Дятел, уже очнувшийся, но не до конца пришедший в сознание, пошёл к Серой Утке и сказал: «Всё! Я не могу молчать! Этому беспределу пора положить конец!» Серая Утка, сочувственно кивнув, закрякала на весь Лес, обращаясь к Большой Змее:
– Ты! Кто дал тебе право летать тут и светить на весь Лес? Почему из-за тебя мирные жители получают тяжёлые травмы, и физические, и душевные? Даже сам Ёжик вполне мог простудиться, оказавшись на такой высоте! Звёздный свет очень холодный, я- то знаю… хоть и не была там очень давно. Всё равно, перестань издеваться над слабыми существами и вообще, убирайся-ка ты из Леса насовсем!
Большая Змея очень удивилась и подлетела поближе, улыбаясь немного растерянно. Чёрный Дятел, осмелев, закричал на неё:
– Почему ты заставила Ёжика летать? Он для этого не предназначен, летать должны мы, птицы! А Ёжик должен сидеть в своей норке и пить чай. Ну, иногда ему можно заготавливать на зиму те продукты, что упали на землю, но не более того! А ты прирастила Ёжику крылья, отобрав у него часть его сущности, ведь теперь ему будет гораздо сложнее ходить по земле, зная, что он может летать. И от этой несвободы он может даже умереть, ты об этом не подумала, бесчувственная? И мало того, что Ёжик теперь сильно пострадал, так теперь и на моей голове, привычной ко всяким ударам, вскочила большая шишка, и мне тяжело биться головой о деревья! Злая ты, Большая Змея, уходи из нашего Леса!
Большая Змея огорчилась, услышав такие слова, и даже почти перестала улыбаться. Ей действительно стало казаться, что она совершила что-то неприятное, и от этого её свет стал немного меркнуть. Серая Утка, Чёрный Дятел и их многочисленные родственники радостно завопили и бросились было добивать Змею, но на их пути встали многие жители Леса. Золотой Дракончик как бы невзначай выбросил в небо факел пламени, Героический Суслик достал свой легендарный меч, и Лунный Волк припёрся со своей полянки и тихо зарычал, оскалив зубы. Даже Лесной Дух захотел показаться всем, но вдруг понял, что совершенно забыл как это делается.
С дальнего кладбища, постанывая и подвывая, пришли дикие некроманты с красными глазами. Могильным духом повеяло на всех собравшихся, и все жители Леса дружно наморщили носы, но предпочли не обращать внимания на этих странных существ. Некроманты стали оживлённо переговариваться между собой, готовясь «уносить трупы мёртвых маленьких зверушек». Скаля кривые зубы в ухмылках, они показывали пальцами на собравшихся, неприлично утробно хохоча.
Вдруг среди жителей появился Ёжик, и всем сразу стало понятно, что это уже не Ёжик никакой. Может, он и не сильно изменился внешне, особенно теперь, когда сложил свои крылья, но голос его окреп и стал проникать в сердца собравшихся, когда он заговорил:
– Звери! Почему я вижу ненависть в ваших глазах? Вы же не люди, в конце концов! Опомнитесь, пока не поздно! Давайте решим дело миром, чтобы все остались довольны.
– И как же это? – Наконец-то подала голос Большая Змея. Говорила она очень тихо, но голос её прозвучал по-прежнему внушительно.
– Давайте решим так… кто хочет видеть во мне прежнего Ёжика, сидящего в своей норке и пьющего чай – да будет так, пусть они видят меня таким. Чая у меня ещё много, на всех хватит. – Ёжик тепло улыбнулся, и Чёрный Дятел со своими родственниками смущённо потупил взгляд.
– А те, кто сам мечтает о Высоком Небе, кто видит во мне больше, чем маленького трудолюбивого зверька, те могут быть уверены в том, что это был не последний мой полёт! – Ёжик приветливо махнул лапкой собравшимся вокруг Большой Змеи жителям, и они радостно и, немного смущаясь, стали отвечать на его приветствие…
Жил да был на свете Дрозд, близкий родственник Дятла, между прочим. Вроде бы ничего себе птица, но была у него одна слабость – любил он фильмы ужасов смотреть. И вот, как-то раз полетел Дятел в Город, посмотреть новых фильмов американских, потому что ему сказали, будто бы они самые страшные в мире. Прилетел Дрозд в Город, и видит – идёт фильм новый, как раз про мальчика, который мертвецов видел. Обрадовался он, и пошёл смотреть. Понравилось ему настолько, что смотрел он его все шесть раз, а когда досмотрел в шестой, сказал себе:
– А чем я хуже этого мальчика? Тоже буду ходить и предупреждать всех о том, что рядом с нами ходит куча призраков!
Итак, купил себе Дрозд одеяло побольше, чтобы совсем на того мальчика похожим стать, да полетел в Лес, предупреждать всех об опасности. То есть это он думал, что летит, а на самом деле он быстро-быстро прыгал (а попробуйте-ка полетать с одеялом на голове).
Направился он вначале к старому Орлу, который давно уже жил за пределами всех Лесов, сидя на вершине горы и занимаясь неделанием. Не-делал он очень много вещей сразу, никто больше так не умел. Все остальные звери его за это очень уважали и считали Орла великим Мастером. И вот сидел Орёл на вершине своей горы, и вдруг заметил, как к нему приближается что-то маленькое, бесформенное, и прыгает на каждом шагу. «От-те на! – подумал Орёл. – Даже после мескалина я такого не видел, надо посмотреть поближе».
Тем временем, Дрозд как раз допрыгал до старого Орла, и сразу, без приветствия, начал вещать, закутавшись в одеяло до самого кончика хвоста:
– Я – Дрозд! Я вижу мертвецов! Я пришёл, чтобы предупредить тебя о страшной опасности, нависшей над тобой! Мертвецы могут захватить твою душу, и станешь ты известным на весь мир писателем, и станут все читать твои книги и пытаться подражать тебе, и будет всем горе от этого! Берегись и принимай меры, пока не поздно!
«Ну вот, я-то думал, будет что-то интересное, а это просто лазутчик какой-то, запутать меня пытается!» – подумал Орёл, и повернулся к Дрозду своим нагвалем, показывая, что разговор закончен.
Дрозд просто обалдел от такого ответа. Обидевшись на Орла, он пробормотал пару невнятных слов, и направился к старой Чайке, жившей на берегу моря. Прискакал он туда как раз тогда, когда Чайка отрабатывала фигуры высшего пилотажа.
– Я – Дрозд! Я вижу мертвецов, и хочу предупредить тебя о великой опасности! – закричал Дрозд, приблизившись к берегу моря. От неожиданности Чайка вздрогнула и не смогла выполнить шестнадцатый виток бочки, чуть не упав в воду. Решив всё-таки поговорить со странной птицей в одеяле, Чайка подлетела поближе, совершив небольшой вираж при посадке.
Дрозд поразился, но виду не подал, и уверенно продолжал вещать:
– Берегись! Если мертвецы захватят тебя, то ты забудешь о своём истинном предназначении! Ты не станешь больше ловить рыбу, как все нормальные чайки, ты станешь заниматься опасными чудачествами в воздухе, подвергая опасности себя и окружающих!
Чайка скривилась, потому что в далёком прошлом ей это уже говорил Старейшина Стаи, откуда её изгнали. Тем не менее, она взяла себя в крылья, и спокойно попыталась объяснить Дрозду свою точку зрения:
– Пойми, истинное предназначение птицы в том, чтобы летать! Если ты сбросишь с себя это дурацкое одеяло и поднимешься со мной в небо, я могу научить тебя парочке фигур высшего пилотажа. Что скажешь?
Дрозд даже задрожал от негодования, услышав такое предложение:
– Кто ты такая, чтобы учить меня? Ты не видишь мертвецов, захвативших твоё сознание, и поэтому я не хочу больше говорить с тобой!
– Жаль. Дух Великой Чайки ещё крепко спит в тебе. Приходи ко мне, когда он начнёт просыпаться. – С этими словами Чайка с места взмыла в воздух, выполнив парочку сложных петель, и полетела к своим приятелям на Высокое Небо
Дрозд плюнул с досады, и полетел к своему родственнику Дятлу, жившему в Лесу. Уже подлетая к Лесу (вернее, припрыгивая, но попробуйте это ему сказать), Дрозд увидел маленькое пушистое существо, которое, мечтательно улыбаясь, несло охапку кактусов себе в норку. «Это же один из последователей Орла! – в ужасе подумал Дрозд. – Надо его срочно отговорить от этой пагубной привычки!» И, пыхтя от натуги, Дрозд поскакал к этому странному обитателю Леса.
Этим обитателем был Героический Суслик, живший на окраине Леса и каждый день совершавший различные подвиги. Для того чтобы продолжать их совершать, ему требовалось поддерживать себя в хорошей форме, поэтому он занимался самыми различными видами упражнений. В данный момент он хотел научиться сидеть на гвоздях, как индийские йоги, но тут была лишь одна проблема – в Лесу не было гвоздей. Кто угодно пал бы духом от такого несчастья, но только не Героический суслик! Он заперся в своей норке, постился три недели, медитировал и просветлялся с каждым днём. На исходе третьей недели его посетила воистину гениальная мысль: «Если в Лесу нет гвоздей, то надо найти что-то другое, длинное и острое, и приспособить под мои нужды!» И вот, Суслик решил вырастить себе кактусы, и тренироваться на них. Сказано – сделано. Заказав семена кактусов, Суслик посадил их на песчаной площадке невдалеке от дома. (Песок и семена ему нашёл Золотистый Дракончик, который втайне был готов ещё не на такое, чтобы посмотреть на то, как Суслик будет их выращивать. Дракончик очень любил интересные и необычные истории.)
Ещё несколько дней ушло на то, чтобы кактусы выросли. Большая Змея тоже заинтересовалась происходящим, поэтому специально светилась сильнее над норкой Суслика и песчаной площадкой, чтобы кактусы росли быстрее. Даже Солнечный Кот, в последнее время постоянно пропадавший в Городе, привёз оттуда модных импортных удобрений, чтобы кактусы росли быстрее, а их колючки были острее и твёрже. И вот, в один прекрасный день Суслик решил, что кактусы вполне готовы для того, чтобы начать ими пользоваться и срубил парочку штук, чтобы устроить в своей норке настоящую постель йога. И тут, когда он уже предвкушал предстоящее удовольствие, у самых дверей норки его настиг странный Дрозд в одеяле. Хоть Суслик и спешил, он нашёл в себе силы остановиться и вежливо поздороваться с неожиданным собеседником – у Суслика, как у настоящего героя, была невероятная сила воли.
– Я – Дрозд! Я вижу мертвецов! Я пришёл предупредить тебя о том, что кактусы – это очень плохая штука!
– Ничего себе! – Суслик даже немного оторопел. – Наоборот, по-моему, это будет очень полезно и укрепляюще, для тела и для духа! Я уже так давно мечтал об этом…
– Остановись! Это только поначалу будет доставлять тебе удовольствие, а затем превратится в пагубную привычку, ты не сможешь прожить и дня без того, чтобы не удовлетворить свою низменную потребность! Ты уже никогда не сможешь «слезть с иглы»!
– Ну что я, на идиота похож, на иглах постоянно сидеть? Кто ж занимается этим больше нескольких часов в сутки? Я Суслик занятой, мне ещё подвиги совершать надо! – Суслик горделиво задрал мордочку и прошёл в свою норку, поскольку даже его выдержка имела границы.
– Несчастный. Теперь уже ничто не сможет его спасти… – Дрозд печально покачал головой и направился к центру Леса, где жил его близкий родственник – Чёрный Дятел.
Лесной Дух, увидевший такую странную птицу с одеялом на голове, скачущую по Лесу, не мог удержать смех. Чтобы не смущать Дрозда он уменьшил громкость своего голоса до неслышного шёпота, и вдруг понял, что забыл, как эту громкость увеличивать. С досады он пошёл хрустеть ветками в дальнюю часть Леса, где лежали всякие странные вещи, оставленные здесь людьми, приходившими когда-то из Города. Все называли это место «кладбищем домашних вещей», но Лесному Духу нравилось бродить здесь в тишине и одиночестве, тем более что среди вещей попадались очень интересные и занимательные штуки.
Почти дойдя до середины Леса, Дрозд, на беду, заметил Ёжика, мирно идущего домой с очередной порцией продуктов на зиму. Всё бы ничего, но Дрозд заметил странное свечение за спиной Ёжика. Это были огненные крылья, на которых Ёжик (который на самом деле был совсем не Ёжиком) летал на Высокое Небо к Большой Змее и другим интересным зверям. Обалдев от увиденного (это было у них семейное), Дрозд поплотнее закутался в спасительное одеяло и начал вещать:
– Я – Дрозд! Я вижу мертвецов! Ёжик, я должен предупредить тебя о страшнейшей опасности в твоей жизни. Впрочем, вполне возможно, что тебя уже не спасти, но пусть твоя история послужит уроком для прочих жителей Леса.
Ёжик остановился и начал внимательно слушать завывания Дрозда (а завывания птицы – это нечто непередаваемое). Не то, чтобы ему было слишком уж интересно, но он был очень вежливым зверем, всегда старался выслушать своего собеседника и найти с ним взаимопонимание. Вот и на сей раз, он решил попытаться понять, что же именно хочет сказать ему эта странная птица в одеяле.
– Ты одержим страшным духом мертвеца! Где же это видано, чтобы Ёжики ходили с огненными крыльями! Это настолько страшно, что я даже не могу смотреть на это. Спаси свою душу, откажись от этой гадости, пока не поздно!
Ёжик вздохнул. Он устал отвечать на подобные обвинения, но и на сей раз постарался спокойно объяснить происходящее:
– Послушай-ка, мы с твоими родственниками уже договорились, что я простой Ёжик, и никаких крыльев у меня для них нет. Не хочешь – не смотри, я и так хожу по земле, чтобы доставить вам всем удовольствие.
Лунный Волк, пробегавший мимо (он направлялся в Город, за новой тетрадкой для своего дневника), хотел было высказаться по этому поводу, но смог только громко чихнуть – у него была сильная аллергия на всех родственников Дятла. С досадой покачав головой, он побежал дальше, напоминая себе купить в Городе новых заклинаний от аллергии.
Дрозд, неодобрительно посмотрев на Лунного Волка, продолжал гнуть свою линию:
– Я вижу, что мертвец захватил тебя полностью, ты уже не способен воспринимать нормальную речь. Я думаю, что только совместными усилиями многих зверей мы сможем спасти тебя, пока ещё не стало совсем поздно.
– Я слышала, кто-то тут собрался кого-то спасать? – раздался вдруг мягкий весёлый голос откуда-то сверху. Большая Змея, заинтересовавшись происходящим, подлетела поближе, и теперь, невинно, но в то же время немного плотоядно улыбаясь, парила над головами собравшихся зверей. Дрозд было растерялся, но вдруг услышал рядом знакомый стук – это бился головой об дерево его близкий родственник, Чёрный Дятел. Увлекшись процессом, он и не заметил появления Большой Змеи, но тут, по счастью, голова у него наконец-то заболела, и он решил передохнуть пару минут.
– Привет, Дятел! Я – Дрозд, который видит мертвецов, твой близкий родственник, помнишь? – завопил Дрозд, подпрыгивая на месте. Дятел, посмотревший вниз и оценивший обстановку, крикнул только: «Я за подмогой!» и скрылся в Лесу. Дрозд решил сражаться до последних сил, потеряв даже дар речи на полминуты, но тут вдали раздалось знакомое всем кряканье. Старая Серая Утка, не терпевшая Большую Змею и мечтающая, чтобы Ёжик снова ходил по земле, отказавшись от крыльев (хоть это и было невозможно теперь, но это было для неё не важно), спешила на помощь Дрозду.
Появившись через пару минут, Утка сразу же для порядка обкрякала всех присутствующих, даже самого Дрозда, и предложила следующее:
– Я обещала, что Большая Змея не уйдёт безнаказанной. Теперь терпение моё на исходе, и я объявляю всем собравшимся, что я устраиваю торжественный Суд над Большой Змеёй! Открытый процесс начнётся на центральной поляне Леса, как только соберутся все жители! До тех пор я предлагаю взять Большую Змею под стражу, как особо опасную жительницу Леса!
Большая Змея настолько растерялась от всего происходящего, что не смогла ничего сказать, когда одним уверенным движением Дятел набросил на её хвост верёвочную петлю. Большая Змея была очень доброй, поэтому понимала, что стоит ей махнуть хвостом посильнее, и Дятел может улететь вместе со своей верёвкой, а если бы он по её вине ударился об дерево, этого Большая Змея не смогла бы вынести. Поэтому, изобразив виновато-покорную улыбку, Большая Змея полетела над Дятлом к дереву, в дупле которого он и жил. Устроившись поудобнее в ветвях этого дерева, Большая Змея улеглась спать. Многие звери, проходившие под деревом, удивлялись, видя огромную светящуюся гирлянду на нём, и думали, что наступил Новый Год…
Итак, на следующий день (непонятно, как он вообще наступил, поскольку Большая Змея не летала по небу, а мирно спала на ветках дерева Дятла) жители Леса стали собираться на центральную поляну, где Серая Утка собиралась проводить суд над Большой Змеёй. Сама Утка, напялив мантию судьи, заняла место на деревянной трибуне, которая стояла там с незапамятных времён. Дрозд, который сам надеялся стать судьёй (он даже выбрал для этого случая новое чёрное одеяло, в которое и закутался с утра пораньше), сильно обиделся, но согласился выполнять роль прокурора. Адвокатом выступил Ёжик, который до сих пор считал себя ответственным за происходящее. Он не спал всю ночь, продумывая своё выступление, а от того выглядел очень усталым и слегка больным. Утка смотрела на него с нескрываемой радостью – теперь можно будет предъявить доказательство того, что Большая Змея совершила Очень Плохой Поступок, научив Ёжика летать.
Остальные звери устроились на самой поляне и даже на ветках деревьев вокруг неё. Такого собрания жителей Леса не было уже давно! Пришёл Золотистый Дракончик, который не мог упустить такую возможность вживую посмотреть на «историческое событие». Пришёл Героический Суслик и с важным видом встал в центре поляны (сидеть он всё равно пока не мог, сказывались его тренировки с кактусами). Пришёл Лунный Волк и многозначительно облизнулся, неотрывно смотря на Дрозда. Тот сделал вид, что ничего не заметил и поплотнее закутался в своё одеяло. Солнечный Кот устроился на ветке дерева, стоящего за трибуной Утки, и нарушал порядок громким мяуканьем: «Отрубите ей хвост! Накажите злодейку!» Родственники Дятла пару раз пытались сбить с его ветки, пока кто-то посмекалистее не догадался бросить в него не обычным камнем, а консервной банкой с кильками. Тишина была восстановлена на несколько минут.
Через некоторое время захрустели ветки кустов, и на поляну выглянул пятачок, клыки, и устрашающего вида щетина. Через секунду на поляне возник Кабан и с невинным видом спросил у собравшихся зверей: «Что тут у вас делается?» Кабан жил в Лесу недавно, но уже успел познакомиться со многими жителями, поскольку обожал собирать большие шумные компании. Зверь он был не злобный, но большой и неуклюжий, поэтому звери помельче старались избегать его общества. Пару раз он даже чуть не наступил на хвост Солнечному Коту, который теперь начал шипеть и кидаться вниз хребтами от килек, стараясь попасть прямо по пятачку. Кабан, не замечая этого, достал пакетик с солёными желудями и уселся поудобнее, готовясь к предстоящему шоу.
Завывая и постанывая, из дальнего леса пришло стадо диких некромантов с красными глазами. Переминаясь с ноги на ногу, они ждали, когда же начнётся суд, чтобы не пропустить момент казни. Все звери невольно отодвинулись от них, но на поляне было уже тесно, и некоторым зверям пришлось терпеть неприятное соседство, старательно зажимая носы и отворачиваясь. Прилетел Совёнок и уселся прямо на хвост Солнечного Кота, который не заметил его приближения, поскольку увлечённо вылизывал банку из-под килек. Обиженно мяукнув, Кот прыгнул на соседнюю ветку и спокойно продолжил своё дело, не забывая оглядываться по сторонам. Совёнок вовсе не хотел никого обижать, просто он плохо видел при дневном свете, хотя у него и были большие глаза, из-за которых все считали его очень умным. Громко ухнув, выражая этим своё отношение к происходящему, Совёнок выпучил свои большие глаза и с интересом уставился на Утку, безрезультатно пытавшуюся нормально закрепить постоянно сползающую мантию.
Прибежал маленький тушканчик, обитавший в поле клевера неподалёку. Тушканчик был милым пушистым существом, белым и нарядным. Немногие знали о том, что на его спине находились большие перепончатые крылья, помогавшие ему преодолевать большие расстояние – одними прыжками далеко не ускачешь, так он считал. Однако, памятуя о том, что звери говорили о Ёжике, тушканчик старался как можно реже их использовать. Вообще, даже присутствуя на собраниях зверей, устраиваемых Кабаном, тушканчик вёл себя очень тихо и незаметно, рассла ясь только после пары стаканов клеверного сока. Но уж тогда он начинал хихикать, на спор перепрыгивать через стол и даже остальных зверей, и вообще становился душой компании. За это его все очень любили и заранее готовили для него клеверный сок.
Непонятно откуда на поляне возник и Лабораторный Крысс в белом халате. Его появление вообще редко кто мог заметить, потому что передвигался он очень быстро, бесшумно, и по самым неожиданным траекториям. Крысс славился тем, что обзавёлся собственной лабораторией в Городе, куда, издеваясь, приглашал человеческих учёных на должность подопытных животных. От постоянной беготни и недоедания (ему не хватало времени даже на еду, хотя ел он, как мясорубка, тщательно, и не оставляя на тарелке ничего съестного) он похудел, немного облысел и окончательно испортил характер. Вот и теперь он улучил свободную минутку, чтобы посмотреть на такое зрелище, намереваясь попутно получить массу полезного опыта для своих исследований – он надеялся, что препарирование Большой Змеи после казни достанется именно ему.
На шум голосов из болота прискакал Лягушонок, знаменитый тем, что был сыном Одинокой Лягушки-Путешественницы. Он был очень общительным, и поэтому при звуках любого звериного голоса сразу же прыгал в сторону его обладателя, не заботясь о препятствиях, возникающих на его пути. Один раз это чуть не закончилось для него трагически, когда он оказался на пути между прудом Серой Утки и Самым Высоким Деревом в Лесу. Всё бы ничего, если бы Утка не решила по обыкновению испортить настроение как можно большему количеству людей с утра пораньше, а на Дерево не полез бы Суслик, как раз в то утро собиравшийся повисеть на нём вниз головой, чтобы постичь тайну рун. Поскольку Суслик был существом не только Героическим, но и очень весёлым, он запел песенку, которая сразу же зазвучала над всем Лесом:
«Не
колдуны мы
приво-ро-тники,
И
некромантов
средь нас то-оже
нет.
А мы руно-ло-ги
– вы-со-отники,
И с высоты вам
шлём привет!»
Пел он громко, от души, поэтому Лягушонок сразу же решил пообщаться с таким весёлым существом и прыгнул в сторону Самого Высокого Дерева. Не рассчитав усилия, он врезался в другое дерево, стоявшее на его пути. Придя в себя, он первым делом услышал кряканье Серой Утки. «О! Какая умная, наверное, птица!» – подумал Лягушонок и заспешил к заросшему пруду. На беду, на его пути встало очередное дерево (деревья росли особенно густо в этой части Леса). Несильно ударившись об него головой (сознания он, по крайней мере, не терял), Лягушонок услышал, как Суслик вновь запел свою песенку и, рефлекторно прыгнул в ту сторону. Такое безобразие продолжалось несколько часов, пока Суслик карабкался на Дерево (а оно ведь было Самым Высоким в Лесу), а Утка крякала, поскольку сегодня ни у кого не хотело портиться настроение. Дятел, пролетавший над Лягушонком в поисках очередного дерева покрепче, презрительно усмехнулся: «Вот дилетант! Сейчас я ему покажу, как надо биться головой о деревья!» Усевшись на ветку над головой Лягушонка, он выбрал участок коры покрепче, и стал биться об него головой со скоростью отбойного молотка. От такого обилия новых звуков Лягушонок чуть не впал в истерику, поскольку его ноги уже совершенно вышли из-под контроля, и он часто-часто запрыгал на одном месте, лишь чуть-чуть ударяясь головой об нижнюю ветку дерева, на котором сидел Дятел. Спасла положение Большая Змея, которая, заметив происходящее, мягко подхватила Лягушонка и перенесла обратно в его родное болото. К сожалению, он уже был в бессознательном состоянии и не мог поблагодарить Большую Змею, но от привычки прыгать на каждый источник звука он избавился надолго.
Птичка-Синичка прилетела из центра Леса, усевшись на ветку рядом с Солнечным Котом. Лесной Дух обещал ей, что суд будет очень интересным, и теперь она сидела, весело щебеча и распушив перья от удовольствия. Сам Лесной Дух был где-то рядом, но по обыкновению прятался от любопытных глаз (впрочем, возможно, что он опять забыл о том, как принимать вещественный облик, или, как обычно, не заметил своего отсутствия).
Громкий лязг цепей и заклёпок возвестил о прибытии на поляну Зайца. Заяц когда-то пытался превратиться в волка, поэтому и ушёл жить в Лес, убежав из родной норы, находившейся рядом с огородом простого фермера. Выполняя диковинные ритуалы и учась выть на Луну, он надеялся в конечном итоге превратиться в волка, чтобы запугивать остальных зверей громким рычанием. Лунный Волк неодобрительно качал головой, наблюдая за стараниями Зайца, но терпеливо молчал. В конце концов, Заяц понял, что у него ничего не получается, и с горя стал слушать тяжёлую музыку, чтобы научиться хотя бы громко орать, распугивая зверей издалека. Музыка ему очень понравилась, и он купил себе огромную кожаную куртку с множеством заклёпок, да вдел в уши множество серёжек (а поскольку уши у него были длинными, то серёжек набралось на пару килограммов чистого железа). Через некоторое время он основательно развил мускулатуру, ходя в такой тяжёлой куртке, голова, под тяжестью ушей с серьгами, ушла в плечи, и вид у него теперь был очень грозный и воинственный. Голос окончательно огрубел от постоянного подпевания своим любимым песням, и стал Заяц даже страшнее, чем хотел с самого начала, и все звери боялись его больше, чем самого Лунного Волка (который, в общем-то, был очень мирным животным, тихо сидел на своей поляне, смотря на Луну, да иногда записывал происходящее в свой дневник).
Наконец, на поляне стало светлеть – это Дятел вёл Большую Змею за верёвку, привязанную к её хвосту. Сама подсудимая по привычке улыбалась всем присутствующим, немного смущённо пряча кончик хвоста, на котором была закреплена верёвка. Она едва удерживалась от того, чтобы приветливо не помахать собравшимся, понимая, что для Дятла это может закончиться довольно печально. Один из диких некромантов оживился и уставился на Большую Змею мутным взором своих красных глаз. Через полминуты он, совершив героическое усилие, сформулировал свою мысль, и, неприлично тыкая пальцем в сторону Большой Змеи, выдавил из себя: «гыыыы… Змей на вирёвачке!». Остальные дикие некроманты поддержали его, ухмыляясь своими выпадающими зубами и постанывая от удовольствия (по-другому выражать свои чувства они просто не умели). Золотистый Дракончик, стоявший рядом, как бы невзначай наступил на ногу дикому некроманту, показавшему пальцем на Большую Змею. Несчастное существо взвыло и дёрнулось, а его мёртвая конечность, не выдержав такого обращения, отвалилась, оставшись лежать на земле. Дикий некромант печально всхлипнул и заковылял на одной ноге в свой дальний лес, прижимая к груди отвалившуюся ногу. Остальные дикие некроманты злобно пошипели на Золотистого Дракончика, но, осознав собственное бессилие, угрюмо уставились на трибуну с Уткой.
– Я объявляю заседание Лесного Суда открытым! – громко прокрякала Утка, привлекая всеобщее внимание. – Первым выступит Дрозд, зачитывая обвинение.
Дрозд горделиво перекинул конец одеяла через плечо и направился к трибуне Утки. Прокашлявшись, он начал своё выступление:
– Уважаемые жители Леса! Мы все собрались здесь сегодня, чтобы восстановить справедливость и наказать Большую Змею за её многочисленные преступления, показав тем самым достойный пример всем остальным злоумышленникам. – Дрозд окинул строгим взглядом собравшихся зверей, которые тут же притихли. Только Лунный Волк выразительно оскалился, да Золотистый Дракончик равнодушно ответил на взгляд Дрозда.
– Я, как единственный из вас, кто способен видеть мертвецов, говорю вам – я видел многих из них, я знаю все их коварные уловки, с помощью которых они захватывают сознание беззащитных зверей, заставляя их совершать неприглядные поступки и становиться тем, чем они не являются. Да, многие из тех, кто сейчас присутствует на этой поляне, уже находятся во власти мертвецов, являясь, по сути, лишь инструментами для их непонятных дел. Остановите мертвецов! – Дрозд в волнении вскочил на трибуну перед Уткой, размахивая крыльями. Утка громко крякнула от неожиданности, и Дрозд, слегка придя в себя, слез с трибуны на землю.
– Поэтому я и предлагаю сейчас создать прецедент и казнить Большую Змею максимально жестоким способом, чтобы спасти её душу от мертвецов и показать пример всем остальным зверям, страдающим одержанием…
Звери недобро заухмылялись, правда родственники Дятла смотрели при этом на Большую Змею, а остальные звери – на самого Дрозда. Обстановку немного разрядил Ёжик, вышедший к трибуне и заговоривший:
– Уважаемые жители Леса! Мы все собрались сегодня здесь, чтобы установить истину, разобраться в настоящих причинах и последствиях поступков Большой Змеи, и вынести беспристрастное решение. Подсудимую обвиняют во многих проступках, но самым тяжким из них считается то, что она помогла мне научиться летать. Но что в этом плохого? Да, обычные Ёжики не летают, а ходят по земле. Да, в Высокое Небо могут попасть даже не все птицы, что уж говорить про обычных зверей. – Дятел, молчавший с начала процесса, недобро глянул на Ёжика, но промолчал. – Но ведь при большом желании каждый может в один день обнаружить за своей спиной огненные крылья, которые помогут ему взлететь выше, чем он осмеливался заглянуть. Каждый из нас может оставить чувство страха, одиночества, горечи от несбывшихся надежд… Да, бывает, мы падаем, но ведь только так мы и учимся летать! После падения всегда можно понять, насколько страстно ты стремишься в Небо, и тогда даже колючки на спине не смогут остановить тебя на пороге бескрайнего воздушного океана…
ме – Полная х…ня!!! – Не выдержал Дятел. Все звери невольно вздрогнули от его истеричного крика. – Я всегда мечтал о полётах, я стремился в Высокое Небо, но оно не пускало меня! Я понял, что это лишь пустота над нашими головами, ничего, кроме фантазий больного воображения там нет и не было никогда! Тогда я нашёл смысл жизни здесь, в этом Лесу! Я понял, что, только совершая не менее двух тысяч ударов головой об деревья в день можно достичь истинного просветления! А ты, Ёжик, вообще полный…
Дятел не успел договорить. Странный свет залил поляну, цвета морской волны и заходящего солнца. Это прилетела Ласточка, жившая в каменном утёсе на берегу большого моря, где-то рядом с Чайкой. Ласточка уселась на ветку дерева рядом с Солнечным Котом и запела свою песню. Она пела негромко, но песня её, казалось, заполнила всё пространство поляны, проникая сразу в души зверей. Она пела долго, каждая новая трель наполнялась новыми чувствами и переживаниями. Она пела о море, о небе, о любви к полётам и страхе падения. Она пела об ожидании и отчаянии, о радости и горе… ведь Ласточка была непростой птицей, в ней осталось так же мало звериного, как и в Ёжике, который на самом деле был совсем не Ёжиком.
Звери заслушались. Золотистый Дракончик погрузился в воспоминания о Высоком Небе, и мечтательная улыбка появилась на его обычно строгой морде. Лунный Волк тоже сменил злобный оскал на явное восхищение, даже прикрыл морду лапой, чтобы не начать подвывать в полный голос (а голос у Лунного Волка был хоть и громкий, но совсем не музыкальный). Героический Суслик сразу же пообещал себе научиться прыгать в море с утёса, и уже прикидывал, какие покупки ему придётся для этого совершить. Даже Солнечный Кот просто растаял от удовольствия… растаял в буквальном смысле слова, растворившись в воздухе и оставив от себя только вечно задумчивую улыбку (впрочем, сам Кот предпочитал употре ть модное слово «смайлик», которое подцепил в Городе). Заяц сидел, развесив уши, совсем не страшный теперь, Лягушонок по обыкновению выпучил глаза, удерживаясь от восторженных прыжков, Совёнок даже закрыл свои большие глаза от удовольствия (а может, уже давно спал, кто знает… за ним никто специально не следил). Синичка вспомнила, что она тоже умела красиво петь, и ей захотелось создать такую же красивую песню. Серая Утка вдруг чуть не заплакала – в ней проснулись мечты её юности, когда она тоже могла летать где угодно. Она пообещала себе с сегодняшнего дня крякать меньше, чем обычно, и тренировать собственные крылья. «Весь этот суд с самого начала был бессмысленен. Большая Змея просто умница, она ведь рождает в окружающих настоящую страсть к полётам. Пора заканчивать весь этот бред».
Наконец, песня закончилась. Ласточка скромно сидела на ветке, а остальные звери приходили в себя. Утка сняла свою чёрную мантию и пошла к своему пруду, забыв даже крякнуть напоследок. Дятел стоял в задумчивости, забыв даже о том, что его лапы всё ещё сжимают конец верёвки, накинутой на кончик хвоста Большой Змеи. Он решил стать другой птицей с этого дня, перестать громко ругаться и доставать других жителей Леса громким стуком. Он захотел сам побывать в Высоком Небе… к сожалению, его желание исполнилось раньше, чем он ожидал.
Большая Змея, не удержавшись, зааплодировала. Хлопать одним кончиком хвоста её давно уже научил один знакомый буддист, живший в Городе (да, не все жители Города так уж плохи, как может показаться). Но она совершенно забыла про верёвку и Дятла, всё ещё державшегося за неё. От первого же движения её хвоста Дятел взмыл высоко в Небо, но затем верёвка соскочила, и Дятел оказался в свободном полёте…
«Я лечу! Вот оно, Высокое Небо! Сейчас я увижу его своими глазами!» – подумал Дятел, но от шока забыл даже разложить крылья. Пролетев по невероятной траектории, он ударился своей многострадальной головой об очередное дерево, от чего потерял сознание, остатки разума, и память о происходившем в последние несколько часов. В общем, он снова стал самым обыкновенным Дятлом.
Исчезновения Дятла на поляне никто особо и не заметил. Звери расходились, и на душе у них было легко и приятно. Даже дикие некроманты немного притихли и пошли обратно в свой дальний лес нестройными рядами. Большая Змея вернулась на небо и полетела по нему, как обычно улыбаясь. «Вот она, сила искусства» – подумал Золотистый Дракончик, задумчиво возвращаясь к своим исследованиям. Некоторые звери, конечно, были разочарованы исходом суда, но виду старались не подавать…